Shapira on Literary Means as a Tool for Halakhic Expression: Honouring Parents as a Case Study

Yaakov Shapira, Department o Jewish Law, Director, Ministry of Justice, Lecturer in Jewish Law, The Hebrew University of Jerusalem, has pbulished Literary Means as A Tool for Halakhic Expression: Honoring Parents As A Case Study at JLAS XXVII: Judaism, Law and Literature 279. Here is the abstract.

Many Talmudic discussions include a literary work in the course of the passage. These works focus on halakhic dilemmas; however they do not simply provide a ruling, but constitute full blown literary works. Usually halakhic examination and research ignore these stories. What is their purpose? Are they part of the halakhic discourse? Do they carry any weight in deciding the Halakhah? In this article I wish to clarify the unique character of these stories in the context of halakhic rulings, and I will discuss them as a case study for the essence of Halakhah as an event. I maintain that these stories reflect emotions and happenings that are an integral part of the halakhic event, and that they are meant to be a part of the considerations in making a halakhic ruling. Thus I wish to see a literary genre as a genre that expresses a halakhic happening, that is meant to be an integral part of the considerations for halakhic decision-making. Thus I shall consider the vitality of the Halakhah that operates not only as a normative apparatus with clear-cut and precise laws, but also as an apparatus aware of event narratives and sensitive to the changing contexts of the halakhic event. תקציר בעברית: האמצעי הספרותי ככלי ביטוי חברתי - תקציר / יעקב שפירא בסוגיות תלמודיות רבות מובאת במהלכה של הסוגיה יצירה ספרותית. מוקדן של יצירות אלה הוא דילמה הלכתית, אולם הן אינן סיכום פסק דין גרדא, אלא יצירה ספרותית, על כל המשתמע מכך. בדרך כלל, במסגרת העיון והמחקר ההלכתיים לא ניתנת הדעת לסיפורים אלה. מה מגמתם? האם הם חלק מהשיח ההלכתי? ואולי יש להם גם משקל בהכרעה הפסיקתית? במאמרי אבקש לברר מה ייחודם של סיפורים אלה בעולם הפסיקה ההלכתי, ואדרש אליהם כנקודת מבחן למהותה של ההלכה כהתרחשות. אבקש לטעון שסיפורים אלה משקפים רגשות והתרחשויות שהם חלק בלתי נפרד מהאירוע ההלכתי, ומגמתם להביא את שקלולם של אלה בפסיקה ההלכתית. דבריי יבקשו אפוא להצביע על הסוגה הספרותית כסוגה המבטאת את ההתרחשות ההלכתית, אשר אמורה להיות חלק בלתי נפרד משיקול הדעת של ההכרעה ההלכתית. בכך אתן את הדעת לחיוניותה של ההלכה, שפועלת לא רק כמערכת נורמטיבית שהלכותיה חתוכות ומדויקות, אלא גם כוללת בתוכה מודעות לנרטיביות ההתרחשותית ורגישות להקשרים המשתנים של האירוע ההלכתי.

Download the essay from SSRN at the link.